Cette verrière tripartite consacrée à saint François de Sales se situe sur la façade nord-ouest de la nef de l’église Saints-Pierre-et-Paul d’Orsonnens, construction emblématique de l’architecte du Groupe de Saint-Luc Fernand Dumas. Comme l’ensemble des neuf vitraux de la nef, datant de 1939, elle est l’oeuvre de l’artiste Alexandre Cingria, en collaboration avec le Fribourgeois Willy Jordan (Jordan, 1958, p. 6), auteur de la polychromie générale du sanctuaire, des mosaïques du choeur et de la chaire, des ornements et vêtements liturgiques ainsi que des vitraux du choeur, de la sacristie et du baptistère (Jordan, 1958, p. 2, 5). L’atelier fribourgeois Kirsch et Fleckner réalise l’ensemble des vitraux de la nef.

L’atelier Kirsch et Fleckner cesse son activité en 1938, suite à la mort de son cofondateur Vincenz Kirsch. Une année plus tard, les enfants des deux familles séparent l’entreprise en deux et perpétuent le savoir-faire de leurs pères chacun de leur côté (Pasquier, 1999, p. 60). Nous supposons que ces neuf verrières, datant pourtant d’après la mort de Vincenz Kirsch, lui ont été commandées avant sa disparition, expliquant pourquoi elles sont encore signées par l’atelier Kirsch et Fleckner. Terminées en mai, les verrières ne sont pas posées immédiatement mais partent pour Zurich, où elles sont présentées à l’Exposition nationale suisse (Cingria, [1944], p. 11) au pavillon d’art religieux de la Suisse romande (Bulletin paroissial, 939a). Elles sont mises en place à Orsonnens vers la mi-novembre (Bulletin paroissial, 1939b).

Cingria réalise les neufs fenêtres tripartites de la nef sur un modèle identique. Un saint nimbé en pied et de face est figuré sur la baie centrale, tandis que les fenêtres latérales présentent une composition géométrique proche de l’abstraction, reprenant non seulement les teintes utilisées au centre mais aussi la forme du saint. Le nom de celui-ci figure au bas de chaque fenêtre sur trois cartouches.
Pour chaque personnage, l’artiste choisit des couleurs dominantes qui lui sont propres. Pour François de Sales, ce sont les jaunes et les bleus qui dominent la composition. L’artiste utilise la peinture à la grisaille pour modeler le visage du saint, ainsi que les décorations qui ornent sa chasuble et sa crosse. Pour le reste de la composition, il choisit de mélanger des verres américains, des verres structurés et des verres colorés simples pour apporter plus de dynamique à sa composition. Comme Cingria le relate dans ses Souvenirs d’un peintre ambulant : “Contrairement à l’usage des peintres verriers, je ne craignais pas de mélanger tous ces verres de nature différente, ce qui permet d’obtenir dans le vitrail une préciosité de tons inconnue des anciens verriers” (Cingria, 1933, p. 122-123). Cette variété de verre et la découpe de ceux-ci apportent néanmoins un peu de confusion dans la lisibilité de l’image. Il n’est pas aisé de voir que le saint porte un livre par exemple.
Pour les baies latérales, qui sont toutes deux identiques, il travaille sur ce même principe de diversité des verres et crée un volume qui évoque le corps massif du saint et ajoute en bas de chaque lancette des verres rouges plus ou moins ronds qui en rappellent les pieds.

La collection graphique du Vitromusée Romont comprend quatre maquettes pour ce cycle verrier, dont une pour saint François de Sales (VMR_1226_c). Sa comparaison avec le vitrail révèle différents éléments intéressants. Cingria définit rapidement les lignes principales de son dessin, la position globale du saint, celles de ses mains et les objets qu’il tient, ainsi que les coloris principaux. Il a tout de même opéré quelques changements, comme la position de la tête et surtout les éléments décoratifs ornant la partie centrale de sa chasuble tombant sur ses pieds. Il a également varié les teintes présentes autour des mains du saint en opérant un découpage des verres inspiré du cubisme, ce qui renforce quelque peu le problème de lisibilité. En l’absence de carton définitif, il est impossible de dire quelles étaient les modifications visibles entre cette dernière étape et le vitrail.