Au centre d’un octogone incurvé, saint Jean-Baptiste est debout de face entre deux palmiers. Il a les bras écartés et le gauche levé vers le ciel. Il se détache devant un fond bleu nuit.

Déchirure en haut à droite, papier décollé, taches, plis, trous de punaises

Ce carton en couleur est une variante à l’échelle 1:1 de la partie médiane du vitrail consacré à Jean-Baptiste pour la troisième fenêtre du bas-côté nord-est de la nef de l’église Saint-Nicolas de Semsales. La partie inférieure fait l’objet d’un carton séparé (KF_1208), alors que la partie supérieure manque dans le fonds Kirsch & Fleckner, dont cette oeuvre fait partie. L’ensemble de ces travaux préparatoires a été réalisé par l’artiste Jean-Edouard de Castella.

L'artiste fribourgeois cherche, dès 1923, à se faire confier l’ensemble des douze verrières de la nef de l'église de Semsales. Dans une lettre adressée au curé Chanex en juillet 1923, il dit avoir “parlé avec Monsieur Dumas à diverses reprises de ces vitraux” et le croit “assez disposé à user de [sa] collaboration pour cette partie de la décoration, sans toutefois jusqu’ici en avoir eu la confirmation définitive” (Castella, 1923). Le travail lui est confié en juin 1924 et il présente à l'architecte Fernand Dumas et à l’artiste toscan Gino Severini, responsable de la décoration générale de l’édifice, plusieurs maquettes qu’ils refusent jusqu’au printemps 1925, ne les trouvant pas suffisamment bonnes. Dumas arrive finalement à convaincre l’artiste de céder la moitié du travail au Carougeois Eugène Dunand (Radin, 2011, p. 31-33). Castella réalise les six vitraux du collatéral nord et Dunand les sept du collatéral sud. Dumas doit défendre auprès de la Commission de bâtisse cette répartition qui lèse le Fribourgeois d’un vitrail (Rudaz, 1997, p. 79).
Les six verrières de Castella sont posées par l’atelier Kirsch et Fleckner en octobre 1925, comme l’indique une facture de l’atelier fribourgeois (Kirsch et Fleckner, 1925).

Cette scène centrale (KF_918), relatant le prêche de saint Jean-Baptiste dans le désert est une variante non retenue pour cet épisode. Suite probablement aux discussions avec l’architecte et peut-être avec le curé, l’artiste a modifié son dessin en supprimant les palmiers pour ajouter une foule écoutant les paroles du saint. Par contre, l’ornementation très soignée du cadre présente déjà un état définitif sur ce projet non retenu, à l’instar d’un autre carton (KF_1208). Avec ce vitrail, nous constatons une nouvelle fois que Castella a été très inspiré par l’ornementation et que celle-ci a donné rapidement satisfaction à l’architecte Fernand Dumas.