Entre 1984 et 2001, des fouilles archéologiques au cimetière paléochrétien de Sion ont mis à jour 406 tessons de verre datant du Ve et VIe siècles (Kessler, Wolf et Trümpler, 2005, p. 1 et 29). L’église funéraire se trouve dans le quartier Sous-le-Scex, au pied sud de la colline surplombée par l’église fortifiée de Valère. Les trouvailles de tels fragments de verres plats du début du Moyen Âge sont très rares en Occident (cf. Balcon-Berry, Perrot et Sapin, 2010). En Suisse, la découverte de Sion constitue à ce jour la seule de verres à vitre datant Ve et VIe siècles, ce qui en fait des témoins très précieux (Kessler, Wolf et Trümpler, 2005, p. 11 et 12).

Les résultats d’analyses chimiques et techniques effectuées dans le cadre des recherches approfondies menées dès 2003 notamment par Sophie Wolf et Cordula Kessler, Vitrocentre Romont (Goll, Trümpler et Wolf, 2003) sur les fragments trouvés à Sion et au couvent carolingien de Müstaïr témoignent d’une grande similitude dans la composition des verres trouvés en Suisse avec ceux de la région méditerranéenne orientale (Kessler et Wolf, 2015, p. 15). Les chercheurs supposent qu’à Sion “du verre importé [du bassin méditerranéen oriental] et des restes de vitrages provenant de thermes romains pourraient avoir été utilisés pour composer les premiers vitraux” (Kessler et Wolf, 2015, p. 17). Les tessons comportent des traces d’éléments comme le cuivre, le plomb et l’antimoine, qui ne sont pas présents dans le verre pur et sont un indice que le verre a été refondu et est composé de verre recyclé (Kessler et Wolf, 2015, p. 16). Les verriers occidentaux coloraient le verre “avec des tesselles de mosaïques en verre qu’ils récupéraient vraisemblablement de ruines romaines” (Trümpler, 2006, p. 27). Les plaques de verre étaient fabriquées par soufflage, ou par coulage pour celles provenant des termes romaines et réutilisées. Elles étaient découpées au fer chaud ou au grugeoir. Certains tessons de Sion sont toutefois composés essentiellement de “verre brut provenant des ateliers primaires connus en Syrie-Palestine” (Kessler, Wolf et Trümpler, 2005, p. 29). Contrairement à Müstair, où la découverte de résidus et de creusets témoignent de la transformation du verre sur place, les fouilles à Sion n’ont révélé aucune trouvaille allant dans ce sens (Kessler et Wolf, 2015, p. 17).

L’église funéraire de Sion n’ayant plus été utilisée dès le début du Moyen Age, il n’existe pratiquement pas de sources sur l’apparence des fenêtres (Kessler et Wolf, 2015, p. 17). On suppose que “les verres de Sion étaient peut-être montés dans des plaques de plâtre ou de pierre (”transennes”)” (Trümpler, 2006, p. 27). Les tessons étaient arrangés probablement de manière géométrique, baignant l’espace dans une lumière subtilement colorée, dépassant une utilisation purement fonctionnelle.

Les 17 tessons exposés au Vitromusée, prêtés par les Musées cantonaux du Valais, portent les numéros
d’inventaire suivants: SSS84 14, SSS84 29a-b, SSS84 51, SSS84 575, SSS85 254-1 (170), SSS85 405-1, SSS85 405-5, SSS85 405-8, SSS86 26, SSS86 52, SSS86 55, SSS86 61, SSS86 62, SSS86 130, SSS86 144, SSS86 809, SSS92 2917-1.