Le panneau accorde une place centrale à la figure de saint Jean-Baptiste en tant que patron de l’Ordre de Saint-Jean. Il a été donné en 1565 par l’ecclésiastique Oswald Elsener (†1565) et le commandeur Joseph von Cambiano, dont les écus armoriés apparaissent sur le vitrail couplés à l’emblème héraldique de l’Ordre de Saint-Jean (cf. Schnyder, 1961, p. 32, 37-38, 42). Joseph von Cambiano (aussi dit Cambia ou von Campione) est probablement issu de la famille des seigneurs de Ruffia, originaire du Piémont, dont plusieurs membres ont été chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (Z. B., 1960, p. 27). De 1542 à 1570, il est commandeur de Reiden et Hohenrain dans le canton de Lucerne. En 1563, il devient ministre de l’Ordre à Rome et participe en 1565 à une bataille navale contre les Turcs (Hasler, 2002, p. 145). Souvent absent en raison de ses fréquents déplacements, il nomme gouverneurs des commanderies lucernoises de Reiden Johann Hürlimann et de Hohenrain Oswald Elsener, co-donateur du présent panneau (Hasler, 2002, p. 145-146). Né à Menzingen (ZG) à une date inconnue, ce dernier pourrait être issu de la famille paysanne du même nom, reçue bourgeoise de Zoug en 1570 (Morosoli, 2009). Il a occupé la fonction de gouverneur de la commanderie de Hohenrain de 1544 jusqu’à sa mort (Hasler, 2002, p. 145).
Un vitrail présentant une composition et une iconographie similaires a été offert en 1562 par von Cambiano et Elsener pour le cloître du monastère bénédictin de Muri (AG) (Hasler, 2002, p. 145, fig. West Ib). Il est attribué au peintre verrier zurichois Heinrich Leu (1528-1577/78), actif à Aarau depuis 1557. Le style étant différent de celui du panneau de l’Ariana, l’auteur de ce dernier demeure à ce jour non identifié. Il s’agissait peut-être d’un maître établi à Lucerne ou à Zoug qui pourrait s’être inspiré de ce premier vitrail.
L’inscription, partiellement restaurée, est uniquement au nom d’Oswald Elsener. Fondateur de la chapelle Sainte-Ursule à Urswil vers 1564, l’inventaire des anciennes donations mentionne un don de vitrail non identifié de sa part (Hasler, 2002, p. 146). La verrière de l’Ariana étant légèrement postérieure à la date de construction de l’édifice, il pourrait s’agir de celle-ci. En l’absence de plus d’informations et la chapelle ayant été reconstruite après avoir été frappée par la foudre en 1814, cette hypothèse ne peut à ce jour pas être confirmée. Un autre panneau héraldique avec la Vierge à l’Enfant daté de 1550 et donné par Elsener est aujourd’hui conservé dans la collection Burrell de Glasgow (inv. n° 366 ; Wells, 1962, n° 270 ; https://collections.glasgowmuseums.com/mwebcgi/mweb?request=record;id=40723;type=101).
Cité dans :
Sidler, 1905, p. 104, n° 104.
Deonna, 1938, p. 177, n° 104.
Hasler, 2002, p. 145, fig. 32.
