Joseph von Cambiano est probablement issu de la famille des seigneurs de Ruffia, originaire du Piémont, dont plusieurs membres ont été chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (Z. B., 1960, p. 27). De 1542 à 1570, il est commandeur de Reiden et Hohenrain, dans le canton de Lucerne. En 1563, il devient ministre de l’Ordre à Rome et participe en 1565 à une bataille navale contre les Turcs (Hasler, 2002, p. 145). Souvent absent, il nomme gouverneurs des commanderies lucernoises de Reiden Johann Hürlimann et de Hohenrain Oswald Elsener (Hasler, 2002, p. 145-146).
Durant la contre-réforme, Cambiano a revêtu plusieurs charges importantes dans la lutte contre la doctrine réformée. En 1540, il a visité la commanderie de Worms (Béhar, 2020, S. 366). En 1561, il a été envoyé au concile de Trente. Entre 1562 et 1568, il a été procureur général et ambassadeur à Rome. Lors d'un conflit avec les autorités de Lucerne concernant des revenus retenus, le pape intervient directement en sa faveur auprès des autorités lucernoises (Archives cantonales, Lucerne, URK 12/411).
Plusieurs dons de vitraux héraldiques avec Elsener sont attestés, tels que le panneau de 1562 attribué au peintre verrier zurichois Heinrich Leu pour le cloître du monastère bénédictin de Muri (AG_223; cf. Hasler, 2002, p. 145) et celui de 1565 avec saint Jean-Baptiste (GE_2192), conservé au Musée Ariana à Genève.

Béhar, R. (2020). « Quasi novelli figliuoli di Leda... » : Sebastian et Leonhardt Kurtz, agents financiers et mécènes littéraires dans l’Italie du XVIe siècle. Dipòsit Digital de la UAB. https://uab.cat

Hasler, R. (2002). Glasmalerei im Kanton Aargau 3. Kreuzgang von Muri. Corpus Vitrearum Schweiz, Reihe Neuzeit 2. Lehrmittelverlag des Kantons Aargau.

Z. B. (1960). Contribution à l’héraldique de l’Ordre de Saint-Jean. Archivum heraldicum : bulletin international, 74(2-3), 25-28.