Le carton se compose de deux scènes de la vie de sainte Cécile entourées d’une large bordure ornementale.
En haut au centre, sainte Cécile est agenouillée et de face. Elle lève ses mains en signe de soumission. Un soldat debout à côté d’elle lève son glaive, s’apprêtant à lui couper la tête.
En bas, sainte Cécile est debout de face, les mains jointes devant elle. A sa droite et de profil, Almatius, assis sur un trône, la regarde. A l’arrière-plan, deux soldats debout et de face s’appuient sur leur lance.
Une large bordure colorée composée de différents motifs entoure chacune des deux scènes.

Grande déchirure en haut au centre, bords abîmés et déchirés, taches, plis, trous de punaises

Ce carton en couleur est une des quatre versions proposées par Jean-Edouard de Castella pour le vitrail consacré à la vie de sainte Cécile pour la cinquième fenêtre du bas-côté nord-est de la nef de l’église Saint-Nicolas de Semsales.

L'artiste fribourgeois cherche, dès 1923, à se faire confier l’ensemble des douze verrières de la nef de l'église de Semsales. Dans une lettre adressée au curé Chanex en juillet 1923, il dit avoir “parlé avec Monsieur Dumas à diverses reprises de ces vitraux” et le croit “assez disposé à user de [sa] collaboration pour cette partie de la décoration, sans toutefois jusqu’ici en avoir eu la confirmation définitive” (Castella, 1923). Le travail lui est confié en juin 1924 et il présente à l'architecte Fernand Dumas et à l’artiste toscan Gino Severini, responsable de la décoration générale de l’édifice, plusieurs maquettes qu’ils refusent jusqu’au printemps 1925, ne les trouvant pas suffisamment bonnes. Dumas arrive finalement à convaincre l’artiste de céder la moitié du travail au Carougeois Eugène Dunand (Radin, 2011, p. 31-33). Castella réalise les six vitraux du collatéral nord et Dunand les sept du collatéral sud. Dumas doit défendre auprès de la Commission de bâtisse cette répartition qui lèse le Fribourgeois d’un vitrail (Rudaz, 1997, p. 79).
Les six verrières de Castella sont posées par l’atelier Kirsch et Fleckner en octobre 1925, comme l’indique une facture de l’atelier fribourgeois (Kirsch et Fleckner, 1925).

Ce projet est certainement l’un des premiers essais de l’artiste pour les verrières de l’église avec un autre travail préparatoire (KF_1202), dont ce dessin est proche stylistiquement. Pour ce dessin, l’artiste dispose deux scènes superposées, inscrites dans des médaillons et entourées d’une très vaste ornementation végétale, occupant plus des trois quarts de la fenêtre, où tons chauds et froids se marient dans un subtil équilibre. Castella présente ensuite à l’architecte deux nouvelles compositions (KF_1205 et KF_916) – qu’il nomme “Projet A” et “Projet B” – qui s’éloignent sensiblement de ce premier dessin. Il esquisse trois scènes plus grandes, également superposées, se déployant sur la majeure partie de la fenêtre et entourées d’une large bordure géométrique. Les sujets illustrés, bien qu’identiques, présentent quelques variations, essentiellement dans la disposition des personnages. Stylistiquement, le “Projet A” est très différent du premier essai et du “Projet B” et s’inspire des verrières du Moyen Âge pour la représentation, plus hiératique, des protagonistes. Les deux autres présentent un style plus personnel et moderne.
Un quatrième carton (KF_1206), correspondant au dessin définitif, propose une composition qui est un subtil mélange des trois premiers projets. Castella revient à des scènes un peu plus petites, qu’il inscrit dans des octogones incurvés encadrés de motifs végétaux, qui se déploient également autour des épisodes de la vie de Cécile.