De format rectangulaire, ce vitrail, dont l’état de conservation est mauvais, se divise en trois registres : dans la partie centrale, entre deux colonnes carrées richement décorées, un homme âgé, couché à même le sol dans une grange, muni d’une pelle et d’une pioche, est surpris en train de dormir paisiblement par un jeune homme accompagné d’un chien et par une femme âgée accompagnée de chevreaux ; dans l’angle supérieur droit, un nid de moineaux dont la fiente s’apprête à tomber dans les yeux de l’homme endormi ; à l’arrière-plan figure un paysage composé d’une ville fortifiée au bord d’un plan d’eau et, à l’arrière-plan, de montagnes ; dans la partie supérieure, le cartouche d’origine a été remplacé par des compléments composés, à gauche d’une colonne, d’un homme en train de faire paître des ovins dans un paysage et, à droite de celle-ci, d’un homme couronné assis sur un trône recevant une jeune femme richemement vétûe dans un décor palatial ; dans la partie inférieure, entièrement refaite, le cartouche d’origine a été remplacé par un cartouche sur lequel est écrit en capitales „BOKERS PRORISSE“ flanqué, de part et d’autre, de motifs végétaux.

Quelques fentes ; nombreux plombs de restauration ; cartouches supérieur et inférieur entièrement refaits ; la colonne gauche est un complément ; les bases des colonnes constituent des compléments montés à l’envers.

Oberer und unterer Abschluss durch Flickstücke ersetzt.

La provenance de ce vitrail n’est pas documentée. D’après une note conservée à la documentation du Victoria and Albert Museum, il pourrait provenir de Barningham Hall. Avec les VAM C.560 à 570-1921, il a été acheté en 1921 avec le fonds du legs Murray par le Victoria and Albert Museum pour la somme de 500 livres sterling. Lors de son entrée dans les collections du musée, il était considéré comme suisse et daté vers 1600 (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013). Il s’agit d’un vitrail historié aux armes absentes.

De grande qualité, ce vitrail représente une scène vétérotestamentaire tirée du Livre de Tobie, à savoir, Tobit aveuglé par de la fiente de moineaux dans les yeux après avoir voulu enterrer un cadavre (Tb 2, 3-10). Il fait partie d’une série de vitraux historiés qui retracent l’histoire de Tobie et qui furent commandés par la corporation strasbourgeoise „Zum Schöffel“, dont 10 sont conservés au Victoria & Albert Museum (VAM, inv. C.560 à 569-1921 – cf. Rackham 1936, p. 94).

Les modèles graphiques de ces vitraux reviennent au peintre-verrier zurichois Christoph Murer qui réalisa vers 1600 à Zurich une série de dessins avec pour sujet l’histoire de Tobie. Six d’entres deux sont conservés au Kunsthaus de Zurich (Vignau-Wilberg 1982, p. 31-32) et un autre, qui représente l’aveuglement de Tobit et provient de la collection Wyss de Berne, est conservé au British Museum de Londres (inv. 1899,0120.35).

Au début du XVIIe siècle, les modèles dessinés de Murer furent recopiés à plusieurs reprises, notamment par le peintre-verrier Lorenz Lingg (1582-1639). De ce dernier, il existe à la Staatliche Kunsthalle de Francfort-sur-le-Main 11 copies dessinées de l’histoire de Tobie réalisées d’après des modèles de Murer datés de 1607 (Mensger 2012, vol 1, nos 420–430, voir en particulier le no 427). La Staatliche Kunsthalle de Karlsruhe possède trois autres copies de la série de Lingg, réalisées vraisemblablement après 1607 et probablement dues à une main inconnue de l’atelier strasbourgeois de ce dernier (Mensger 2012, vol. 2, nos 920–922).

Sur cette base et le rapprochement de la composition centrale avec un dessin attribué à Christoph Murer conservé au British Museum de Londres (inv. 1899,0120.35 – cf. lettre de Arthur E. Popham adressée à Bernard Rackham, 30 mai 1914, conservée au V&A, documentation, état du 20 décembre 2013) et une copie ancienne de ce dernier conservé à la Staatliche Kunsthalle de Karlsruhe et attribué à Lorenz Lingg (cf. Mensger 2012, vol. 1, no 421), le vitrail de Londres peut être attribué à ce dernier et daté de 1604, à l’instar des autres vitraux de la série pour lesquels les cartouches datés du commanditaire ont été conservés. Cette attribution et datation avaient déjà été proposées en 1952 par Paul Boesch qui rapprocha ce cycle de vitraux du siège de la corporation „Zum Freiburger (Schöffel)“ à Strasbourg (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013 ; sur les Lingg, cf. Boesch 1938 ; Mensger 2009 ; Gartenmeister 2019, consulté le 1er décembre 2020).

Christoph Murer a réalisé d’autres scènes tirées du livre de Tobie, à l’instar d’un dessin, daté de 1589 et conservé à la Staatliche Graphische Sammlung de Munich (inv. 40777), qui se présente comme une variation de l’aveuglement de Tobit le Père conservé au British Museum de Londres (cf. Vignau-Wilberg 1982, p. 26, n. 215 ; Hasler 1996/97, vol. 2, p. 198-200, nos 584 et 585 ; Mensger 2012, vol 1, nos 420–430).

Cité dans :

• Rackham 1936, p. 94