Saint François de Sales est présenté debout, de face, auréolé et coiffé de la mitre d’évêque. Sa tête est légèrement tournée vers la droite. Il porte une barbe brune et tient de ses mains gantées une crosse et un livre. Il est vêtu d’une chasuble dorée ornée de deux têtes d’anges autour de son cou, et en bas d’une représentation du Christ lors de son baptême.
En bas dans un cartouche le nom de “FRANCOIS” est écrit en bleu.

Cette maquette est un projet à échelle réduite pour la baie centrale de la fenêtre tripartite consacrée à saint François de Sales, située sur la façade nord-ouest de la nef de l’église Saints-Pierre-et-Paul d’Orsonnens, construction emblématique de l’architecte du Groupe de Saint-Luc Fernand Dumas, en 1935-1936 (Lauper, 2012, p. 209). L’artiste Alexandre Cingria conçoit l’ensemble des neuf vitraux de la nef en 1939, en collaboration avec le Fribourgeois Willy Jordan (Jordan, 1958, p. 6), auteur de la polychromie générale du sanctuaire, des mosaïques du choeur et de la chaire, des ornements et vêtements liturgiques ainsi que des vitraux du choeur, de la sacristie et du baptistère (Jordan, 1958, p. 2, 5). L’atelier fribourgeois Kirsch et Fleckner réalise l’ensemble des vitraux de la nef.

L’atelier Kirsch et Fleckner cesse son activité en 1938, suite à la mort de Vincenz Kirsch. Une année plus tard, les enfants des deux familles séparent l’entreprise en deux et perpétuent le savoir-faire de leurs pères chacun de leur côté (Pasquier, 1999, p. 60). Nous supposons que ces neuf verrières, datant pourtant d’après la mort de Vincenz Kirsch, lui ont été commandées avant sa disparition, expliquant pourquoi elles sont encore signées par l’atelier Kirsch et Fleckner. Terminées en mai, les verrières ne sont pas posées immédiatement mais partent pour Zurich, où elles sont présentées à l’Exposition nationale suisse (Cingria, [1944], p. 11) au pavillon d’art religieux de la Suisse romande (Bulletin paroissial, 939a). Elles sont mises en place à Orsonnens vers la mi-novembre (Bulletin paroissial, 1939b).

Cingria réalise les neufs fenêtres tripartites de la nef sur un modèle identique. Un saint nimbé en pied et de face est figuré sur la baie centrale, tandis que les fenêtres latérales présentent une composition géométrique proche de l’abstraction, reprenant non seulement les teintes utilisées au centre mais aussi la forme du saint. Le nom de celui-ci figure au bas de chaque fenêtre sur trois cartouches. Pour chaque personnage, l’artiste choisit des couleurs dominantes qui lui sont propres.

Ce projet fait partie d’un ensemble de quatre oeuvres graphiques liées au vitraux d’Orsonnens, provenant des collections du Vitromusée (VMR_1226_a, VMR_1226_b, VMR_1226_c et VMR_1226_d), complété par cinq cartons issus du fonds graphique de l’atelier fribourgeois Kirsch et Fleckner (KF_1302, KF_1303, KF_1304, KF_1305, KF_1306), conservé au Vitrocentre Romont. Ces oeuvres dévoilent les étapes du processus créatif à l’origine de ces verrières. Il manque plusieurs des cartons et maquettes correspondant à ce cycle.
Pour le vitrail de François de Sales, il n’existe pas de carton, mais la comparaison de cette maquette avec le vitrail révèle différents éléments intéressants. Cingria a défini rapidement les lignes principales de son dessin, la position globale du saint, celles de ses mains et les objets qu’elles tiennent, ainsi que les coloris principaux. Il a tout de même opéré quelques changements, comme la position de la tête, et surtout les éléments décoratifs ornant la partie centrale de sa chasuble, tombant jusqu’à ses pieds. Il a également varié les teintes présentes autour des mains du saint, en opérant un découpage des verres inspiré du cubisme, entraînant des problèmes de lisibilité manifestes.