Ce carton en noir et blanc est le modèle à l’échelle 1:1 du deuxième vitrail de droite du choeur de l’église Notre-Dame-de-la-Nativité de Vuisternens-devant-Romont, important édifice néo-classique du canton de Fribourg (Lauper, 2012, p. 204). Le cycle des quatorze vitraux de cette église a été réalisé par l’atelier Kirsch & Fleckner en 1906. Ce vitrail est un don des Frères Dumas (Golet) de Sommentier, comme l’indique l’inscription s’y trouvant.
C’est l’artiste Raymond Buchs qui est l’auteur des quatre vitraux du choeur, comme le prouvent les cartons de sa main se trouvant dans le fonds Kirsch & Fleckner. Ce carton est signé et daté de 1906, date à laquelle l’artiste se trouve à Berlin, tout en continuant à collaborer avec l’atelier Kirsch & Fleckner (Rudaz, 2001, p. 19-20). Il termine à ce moment là un autre grand cycle de vitraux fribourgeois pour l’église de Neyruz (1904-1906).
Sur le carton, seule la partie centrale figurée est représentée. On trouve sur le carton (KF_735) l’essentiel des indications pour la partie ornementale et architecturale des vitraux du choeur.
Ce carton peut être mis en lien avec le projet (KF_685) d’un style tout autre, qui semble correspondre à une seconde phase de réalisation. Les visages de Joseph et Jésus sont différents, de même que certains détails des vêtements. Le signe de bénédiction de Jésus a été supprimé sur ce carton KF_685 et sur le vitrail. La comparaison de ce carton avec les travaux contemporains de Fortuné Bovard pour Cugy (1906-1907), où l’artiste collabore avec l’atelier Kirsch & Fleckner, permet d’affirmer que ce travail est de sa main. C’est l’atelier qui aurait contacté Fortuné Bovard pour la réalisation des vitraux de Cugy, vers la fin de l’année 1906 d’après les devis établis (Pasquier, 1999, p. 46). Selon Augustin Pasquier (1999, p. 55), cette demande impliquerait des liens entre l’artiste et l’atelier antérieurs à la commande de Cugy, peut-être par le biais d’un apprentissage ou de collaborations antérieures.
On peut donc supposer que les commanditaires ou l’atelier, pas entièrement satisfaits par le carton de Raymond Buchs (KF_689), ont demandé des modifications. En 1906, Buchs se trouvait à Berlin, d’où il continuait à collaborer avec l’atelier Kirsch & Fleckner (Rudaz, 2001, p. 19-20). Il était sans doute plus commode de s’adresser à un autre artiste disponible. Fortuné Bovard a donc réalisé un second carton (KF_685), avec des changements au niveau des visages et du mouvement de la main de Jésus, sur la base duquel le vitrail a été créé.
Ce carton est également très proche au point de vue de la composition d’un autre carton (KF_419) signé “K. Sch.”, et réalisé pour l’église Notre-Dame de Fribourg en 1897. Cet artiste a également réalisé le carton du vitrail représentant l’apparition de la Vierge à saint-Louis-de-Gonzague (KF_421) pour cette même église, sur lequel on trouve sa signature complète “K. Schmiden”. Cet artiste demeure cependant inconnu. Le carton de Buchs pour Vuisternens-devant-Romont a probablement été réalisé d’après le même modèle que ce travail de K. Schmiden pour Notre-Dame.