Alfred Manessier naît en 1911 dans la petite ville industrielle française de Saint-Ouen, dans la Somme et décède à Orléans en 1993.

Il étudie le dessin à l'école des beaux-arts d'Amiens de 1926 à 1933, puis l'architecture à l'École nationale des beaux-arts de Paris. Au cours de sa dernière année d'études, il expose pour la première fois ses peintures lors d'une exposition collective au Salon des Indépendants à Paris.
De 1933 à 1935, il poursuit ses études de peinture et fréquente notamment l'Académie Ranson.

Une première exposition individuelle lui est proposée en 1949 à la galerie Jeanne Bucher à Paris. Manessier participe à la Documenta entre 1955 et 1964. En 1962, il reçoit le Grand Prix international de peinture à la Biennale de VeniseDans son œuvre artistique, Manessier est principalement actif en tant que peintre, graveur, dessinateur, designer et créateur de vitraux, de tapis et de décors de théâtre. Il est considéré comme l'un des principaux représentants de l'École de Paris. Son œuvre picturale s'inspire du cubisme, du fauvisme et du surréalisme. Elle se caractérise formellement par un schéma en grille et des structures planes.
Depuis 1943, et depuis une retraite spirituelle à Soligny qu'il qualifiera plus tard de « conversion », Manessier privilégie l'abstraction comme moyen d'expression artistique. En effet, selon l'artiste, la représentation figurative ne lui permet plus d'approcher l'essentiel et la vérité. Il continue néanmoins à intégrer dans ses œuvres des motifs religieux ou paysagers.

Manessier crée des vitraux pour une trentaine d'églises ou d'autres édifices sacrés dans plusieurs villes d'Europe tel par exemple l'église Sainte-Agathe aux Bréseu (1948-1950), celle d'Allerheiligen à Bâle (1952), l'église évangélique Paul Gerhardt à Berlin (1980), et en Suisse à la cathédrale Saint-Nicolas à Fribourg (1976-1988) et la chapelle Sainte-Agathe à Pringy en Guyère où il travaille avec le verrier fribourgeois Michel Eltshcinger (Eltschinger et , 2013, p. 146).

Bourniquel, C. & Eltschinger, M. & Füglister, R. & Pfulg, G. (1989). Manessier à Fribourg. Mauron + Tinguely et Lachat.

Eltschinger, M., Caby, P., Eltschinger, V., Aeby, N., & Maillard, B. (2013). Les amitiés de couleur. Michel Eltschinger: soixante ans d’art verrier. Michel Eltschinger.

Stoullig, C. (1992). Manessier. Skira.

Trümpler, S. (1993). Alfred Manessier – Les vitraux, Die Glasmalereien. Benteli, S. 70, 71, 81-85.