Le vitrail se divise en trois registres : dans la partie centrale figurent dans un cadre architecturé, composé de deux colonnes soutenant un arc dont le centre est orné d’une clé de voûte décorée d’une tête de lion de laquelle pendent deux guirlandes végétales, un écu armorié surmonté d’un heaume empanaché et d’un lion en buste, flanqué à gauche d’un homme en pied et en armure, tenant de sa main droite une épée et de sa main gauche une maquette réduite d’un bâtiment religieux ; dans la partie supérieure, de part et d’autre de la clé de voûte, figurent, à gauche, un joueur de tambour et, à droite, un joueur de flûte, tous deux inscrits dans un paysage ; dans la partie inférieure figure un parapet sur lequel est inscrit en lettres gothiques un texte déclinant le nom du donateur et mentionnant la ville de Baden ainsi que la date de 1554.

Provenant de la collection T. Anstey Guthrie dont l’ensemble a été légué au Victoria and Albert Museum en 1934, le vitrail était considéré lors de son entrée dans les collections comme suisse et daté de 1554, comme indiqué sur le parapet (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013 ; sur le legs, voir ibid., inv. C.73-1934).

Le vitrail met en scène le commanditaire sous les traits de l’empereur Henri II (973/8-1024). Duc de Bavière (995-1004), roi de Germanie en 1002, empereur en 1014, désigné comme successeur par son oncle le roi de Bourgogne Rodolphe III, Henri II renforça les liens entre l'Eglise d'Empire et le pouvoir et appuya la réforme monastique lorraine. Il soutint l'évêque de Bâle, gardien des cols du Jura et des routes vers la Bourgogne, et y séjourna souvent, notamment en 1019 lors de la consécration de la cathédrale, pour laquelle il fit probablement don de l'antependium en or. En 1020, il soumit l'abbaye de Disentis à l'évêque de Bressanone (Tyrol du Sud). Il entretint aussi des relations étroites avec l'abbaye bénédictine d'Einsiedeln. Canonisé en 1146, il est le deuxième saint patron du diocèse de Bâle (cf. Feller-Vest 2007, consulté le 28 septembre 2020).

Famille venue de Zurich à Baden après 1500, les Bodmer d’Argovie accédèrent aux conseils de la ville dans la seconde moitié du XVIe siècle. Avant la fin du siècle, ils s'allièrent avec des familles de la haute société de Lucerne et de Suisse primitive (comme les Pfyffer, Göldlin von Tiefenau, Reding von Biberegg, Beroldingen) et connurent alors leur apogée. Ils commencèrent à décliner avec Hans Kaspar (1594-1652) qui, déclaré infâme en 1648, finit ses jours en Italie au service étranger. D'autres membres de la famille, artisans pour la plupart, ont continué de vivre à Baden, sans se signaler d'une façon particulière (Steigmeier 1999, consulté le 28 septembre 2020).

Selon Hans Lehmann, le donateur serait Heinrich Bodmer, fils d’Alexandre Bodmer et d’Anna von Breiten-Landenberg, né vers 1539 et décédé en 1596. Sa femme était Elisabeth Schuffelbühl, avec qui il eut un enfant : Hans Heinrich Bodmer. De 1541 à 1554, il était secrétaire de la ville de Baden et, de 1584 à 1596, avoyer (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013). Selon Paul Boesch, Heinrich Bodmer serait plutôt mort en 1586 (Boesch 1954f, p. 78). Cette identification est confortée par le prénom du donateur et son patronyme, qui correspond aux armoiries reproduites.

L’emplacement d’origine de ce vitrail n’est en revanche pas établi.

Une note non signée ni datée conservée à la documentation du Victoria and Albert Museum, qui pourrait éventuellement revenir à Hans Lehmann, attribue le vitrail au peintre-verrier zurichois Ulrich II Ban qui, avec Carl von Egeri, compte parmi les peintres-verriers les plus sollicités de Zurich (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013 ; sur Ban, cf. Trümpler 2001, consulté le 28 septembre 2020).

En 1954, Paul Boesch ne retint toutefois pas cette proposition et préféra publier l’oeuvre parmi les artistes inconnus (Boesch 1954f, p. 78). De grande qualité, le panneau de Londres revient selon toute vraisemblance à un peintre-verrier zurichois voire bâlois de premier plan.

Un second vitrail héraldique aux armes de Heinrich Bodmer est documenté qui, d’après une ancienne photographie, pourrait revenir à Carl von Egeri dont la mise en page, le fond damassé, le panache des coiffes ou encore le regard hagard sont assez caractéristiques (Cleveland, The Cleveland Museum of Art, Purchase from the J. H. Wade Fund, inv. 1954.150).

Cité dans :

• Boesch 1954f, p. 78