Selon Paul Boesch, le vitrail proviendrait de la collection du prince Frédéric-Léopold de Prusse, laquelle fut vendue en 1919 à Berlin (cette information n’a pas pu être vérifiée – cf. V&A, documentation, état du 20 décembre 2013). Il est par la suite documenté dans la collection du financier américain Jack Pierpont Morgan Jr., dit J. P. Morgan Jr. (1867-1943), qui légua en 1919, en souvenir de la mémoire de son père, John Pierpont Morgan (1837-1913), et en reconnaissance de l’amitié anglo-américaine durant la Première Guerre mondiale, plusieurs dizaines de vitraux au Victoria and Albert Museum (sur ce legs, cf. VAM C.37-1919). Lors de son entrée dans les collections du musée, il était considéré comme suisse et daté de 1571, comme indiqué dans le cartouche inférieur (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013).
Le vitrail représente les armes de Laufen (aujourd’hui Laufen-Uhwiesen). Bailliage zurichois de 1544 à 1798, le château de Laufen est mentionné dans la première moitié du XIIe siècle. Le domaine et l'église de Laufen apparaissent comme possessions des évêques de Constance en 1155. Les droits de haute justice furent intégrés au comté de Kibourg. Ils passèrent à Zurich, avec celui-ci, en 1424 provisoirement, définitivement en 1452. Les droits de basse justice et le château furent vendus à la ville de Zurich en 1544. Celle-ci fit de Laufen un bailliage et s'empressa de transformer le château pour y installer la résidence du bailli (cf. Illi 2008, consulté le 14 avril 2021). Uhwiesen était également un bailliage appartenant à l'évêque de Constance, dans la seigneurie de Laufen. Situé dans une boucle du Rhin au sud de Schaffhouse, il comprenait les villages d'Uhwiesen, Flurlingen, Langwiesen et Feuerthalen, ainsi que le domaine de Mörlen. Lorsque Laufen passa à Zurich en 1544, les deux tribunaux furent réunis (cf. Baertschi 2013, consulté le 14 avril 2021).
L’emplacement d’origine de ce vitrail n’est pas établi. La réunion en 1544 des tribunaux de Laufen et de Uhwiesen pourrait, à titre d’hypothèse, avoir un lien avec la commande de ce vitrail, daté de 1571. Cette hypothèse est étayée par la présence sur le pourtour du vitrail des armoiries des six localités attenantes, à savoir respectivement, dans le sens horaire, Benken (dont le nom a été remplacé par un verre incolore sans inscription), Dachsen, Feuerthalen, Langwiesen, Flurlingen et Uhwiesen. Selon Paul Boesch, le vitrail proviendrait de la société de tir de Zurich (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013 ; Boesch 1953c, p. 38-45 ; id. 1954f, p. 79). Cette information n’a pas pu être établie.
En 1952, Boesch proposa deux candidats zurichois pour l’exécution de ce vitrail : Jos Murer (1530-1580) ou son beau-frère Fridly Burkhart (1536-1572), avant de ne retenir finalement que le premier (ibid.). Cette proposition n’a jamais été rediscutée. Aussi, sur la base de nos connaissances actuelles, il reste difficile dans le cas présent de départager ces deux mains.
Il existe une copie moderne du panneau de Londres, anciennement conservée à l’hôtel „Rheintal“ à Flurlingen (V&A, documentation, état du 20 décembre 2013).
Cité dans :
- Boesch 1953c, p. 38-45
- Boesch 1954f, p. 79
