Médaillon circulaire représentant dans la partie supérieure quatre personnages travaillant à la fabrication du fromage dans une fromagerie. A gauche, le maître fromager chauffe le lait dans une marmite posée sur un feu et y mélange la présure. Derrière lui, un personnage dispose les meules sur une étagère. Au centre, un troisième personnage actionne la presse. Enfin, à droite, un personnage prépare une meule de fromage sur une grande table (cerclage ?). Dans la partie inférieure figure un texte du couple de donateurs et un écusson armorié. Le vitrail est encadré dans un pourtour noir moderne.

Plomb du cadre moderne en partie dessoudé, quelques rayures au verso, rondel traversé par deux stries boursouflées au verso.

Ce vitrail a été donné en 1681 par le couple Hans Oswald et Anna Frutiger. Bien qu’il n’y ait pas plus d’informations sur ces donateurs, il est possible de supposer qu’il s’agissait d’un couple de propriétaires d’alpage ou de commerçants. Dans ce panneau, les fromagers sont représentés portant des fraises, cols typiques du début du XVIIe siècle. Ces attributs vestimentaires sont certainement plus représentatifs de leur statut que de leur tenue de travail quotidienne. L’économie laitière, commerce lucratif, est entre les mains de firmes, souvent dans une même famille depuis plusieurs générations (Sauerländer & Dubler, 2018). Devenu un article recherché entre 1618 et 1648 pendant la guerre de Trente Ans, le fromage cesse d’être exporté en grande quantité à l’étranger suite à l’intervention des autorités. A l’exception de certaines périodes à Fribourg, le commerce du fromage était libre en Suisse. Dès 1687, Berne a même encouragé cette activité commerciale qui s’avérait bien plus rentable que la vente du beurre (Sauerländer & Dubler, 2018).

Le vitrail a été exécuté par le peintre verrier bernois Matthias Zwirn (†1681), dont le monogramme figure dans la partie inférieure droite du médaillon. Sa taille correspond aux formats des cives. Il était ainsi certainement intégré à un vitrage en culs-de-bouteille, peut-être aux côtés d’autres médaillons.

Conservé au Musée d’art et d’histoire de Fribourg, un fragment de vitrail daté vers 1600 (FR_74) possède une composition similaire et représente les mêmes étapes de la fabrication du fromage. Contrairement au médaillon monolithe sur lequel la scène de fromagerie occupe la place centrale, le fragment n’était qu’une scène secondaire présente dans la partie supérieure d’un vitrail plus grand. Il est possible d’imaginer qu’un modèle non identifié circulait dans les ateliers de peintres verriers.

Cité dans :

• Sidler, 1905, p. 105, n° 117.

• Deonna, 1938, p. 178, n° 113.

• Witzleben, 1977, p. 116-117, ill. 122.

• Bergmann, 2014, p. 549, n° 74.