Cruche sphérique noire à anse et pied appliqué, col droit et lèvre retournée

Verre, émail

Ce modèle de vase (101) fut créé à une période précoce de la Verrerie artistique (1930-1964). Les sources dont nous disposons sont des catalogues de la Verrerie de St-Prex, certains inédits, tels que les albums noirs munis de photographies de vases, vraisemblablement utilisés par les représentants de 1931 à 1935. Le vase boule y figure comme no 9, 164 et 172, avec et sans anse (Verreries de St-Prex, 1931, D 15, 18, 20 cm). Il est proposé en verre vert, émaillé rouge, noir et bleu, ou en argenté craquelé. Ce modèle fait également partie de l’offre du premier catalogue de vente imprimé de 1935 (Verreries de St-Prex, 1935, p. 6, 12 et 13), où il est proposé en verre vert, or bordé et émaillé rouge brillant. Dans un répertoire non publié, qui est basé sur les numéros d’inventaire des catalogues de 1935 à 1960 et qui dresse la liste de tous les modèles de la production artistique (Verreries de St-Prex, 1964), ce vase boule est présenté en quatre variantes, selon le diamètre et la présence d’une anse : le no 100 (sans anses) et le no 101 (avec anses) pour un diamètre de 10, 12, 14 et 16 cm, puis le no 102 (sans anses) et le no 103 (avec anse) pour un diamètre de 22 cm. On peut encore relever que la lampe boule (modèle 176) est identique au modèle 100, mais que le col a fait place au dispositif électrique. Dans le catalogue de 1960 (Verreries de St-Prex, 1960), les vases boules ne sont plus proposés. D’après les sources citées, ce modèle a été élaboré dès 1931. La critique récente ne le mentionne pas. En revanche, le céramiste Paul Ami Bonifas consacre un article à la "verrerie" en 1933 où quatre vases boules réalisés à Saint-Prex en 1931 illustrent son propos (Bonifas, 1933, 16-17).
Le rapport avec Bonifas mérite d’être mis en évidence. Dans la monographie qui lui est consacrée, il évoque ses souvenirs de l’année 1931, notamment son engagement auprès de la Verrerie de St-Prex : "En vue d’un Salon fédéral des Beaux-Arts et des Arts Appliqués qui allait se tenir à Genève en 1931, la Société anonyme de la Verrerie de St-Prex me demanda de dessiner les modèles qu’elle se proposait de présenter au jury et de présider à leur fabrication" (Exposition nationale d’art appliqué, 1931; Beaujon, 1961, 75; Lecoultre-Brejnik & Musée Ariana, 1997, 46 et Baumgartner, 2018, 69).
Ce lien direct avec le créateur du design est conservé grâce à certaines œuvres, acquises lors de l’exposition. Il y a d’abord un lot de douze vases achetés par le Musée industriel de Lausanne (Kulling, 2014, 48-53), lot aujourd’hui réparti entre le mudac et le Musée Historique de Lausanne, dont la première pièce est cataloguée dans l’inventaire des acquisitions avec la mention: "d’après Bonifas", puis la pièce choisie par le Musée Ariana à Genève. Trois des vases exposés, les modèles "carafe col long" ainsi que les modèles 138 et 164 figurent également dans un album photographique d’œuvres, réalisées et compilées par Bonifas en vue d’une rétrospective prévue pour 1963 au Musée Rath à Genève. Jointe à l’album, une liste commentée donne quelques précisions: "[C]es trois pièces, avec une trentaine d’autres, furent dessinées pour [la] Manufacture de St-Prex en 1931 et exposées au Salon Fédéral des Beaux-Arts à Genève en 1931". Nous pouvons donc attribuer cette "trentaine" à Bonifas (Walther, 2025, 36-41). En outre, une photographie du stand de la Verrerie de St-Prex au Comptoir suisse de 1931 permet d’apprécier la vaste gamme des modèles qui illustrent aussi le catalogue utilisé par les représentants (Greppin, 1931; Verreries de St-Prex, 1931).
À la recherche de correspondances formelles, notons que le catalogue d’exposition Bonifas, céramiste du purisme, présente plusieurs œuvres boules proches des vases de Saint-Prex, voir identiques à ceux-ci (Lecoultre-Brejnik & Musée Ariana, 1997, 110, no 36, 111, no 41 et p. 145, no 84).
Ce type de vase ou cruche est déjà connu à l’époque romaine et à la Renaissance. Au XXe siècle, les mouvements d’avant-garde le remettent à l’honneur et, dès les années 1920 et 1930, il est répandu en Europe et aux États-Unis. Par ailleurs, le céramiste puriste mentionne également la présence à Saint-Prex d’un verrier italien, formé à Murano, avec lequel il a collaboré en 1931 (Beaujon, 1961, 75). Ainsi, notre recherche s’oriente vers l’art verrier italien et plus particulièrement vénitien. On s’aperçoit alors que le travail du jeune Carlo Scarpa révèle plusieurs variations sur le thème de la sphère : avec pied ou talon, avec un col plus ou moins long, incurvé ou cylindrique ou avec une simple lèvre retournée pour couronner la sphère (Barovier & Sonego, 2018, 202‑203 et 296: modèles 5680, 5932 et 5970) ; ce sont autant d’idées retenues dans les catalogues saint-preyards (Verreries de St-Prex, 1931 et 1935). Montrées entre autres à Paris, Leipzig et Amsterdam entre 1928 et 1931, les créations de Murano manifestent l’effervescence du modèle boule.
Ainsi, le céramiste Bonifas marie les aspects du design puriste au savoir-faire verrier contemporain.

À en juger son diamètre, le vase présenté ici a été réalisé après 1935. En effet, il n'est pas muni du timbre des premières années, placé sous le fond (Dreyfus, 1981, 16). En revanche, le revêtement noir fait déjà partie du catalogue en usage de 1931 à 1935. Il évoque par ailleurs les fameuses terres lustrées noires du céramiste Paul Ami Bonifas.