Vitrail rectangulaire représentant au centre d’un ovale le portrait de profil du théologien genevois Jean Calvin, vêtu d’un manteau bordé de fourrure et coiffé d’un béret. Sur la bordure, une inscription identifie le portrait. Les écoinçons sont composés de compléments disparates.

Nombreuses fentes recollées, écoinçons faits de pièces de remplois, restauration en 1925 par Charles Wasem, restauration et nettoyage en 1980 par F. Hug (vitrail brisé en nombreuses pièces, nettoyage des tessons remontage de la pièce, remise en plomb, masticage), nettoyage de la surface par G. Bagnardi, 2004.

Ce médaillon monolithe ovale représente le buste du réformateur genevois Jean Calvin. Dans la bordure, le siècle “15” inscrit se rapporte non pas à l’année de création du vitrail, mais à l’année du décès de Calvin. Selon Lapaire (2008, p. 33), l’année de la mort du théologien laissée vide a pour but de suggérer que le vitrail a été exécuté du vivant de Calvin.

Plusieurs vitraux similaires représentant des portraits de réformateurs sont aujourd’hui connus, parmi lesquels celui d’Heinrich Bullinger daté de 1751, conservé au Musée national suisse à Zurich (Bergmann, 2014, fig. 101.2 ; LM-15917 ; https://sammlung.nationalmuseum.ch/de/list/collection?searchText=LM%252015917&detailID=100104461), ainsi que celui de Pierre Canisius vers 1625 (FR_101), actuellement conservé au Musée d’art et d’histoire de Fribourg. Ces deux vitraux révèlent que le médaillon monolithe central du présent vitrail, de taille relativement modeste et aujourd’hui encadré par des pièces disparates, pouvait à l’origine constituer la pièce centrale d’un vitrail plus grand. ll est également possible que le médaillon ait à l’origine été encadré par des écoinçons ornementaux similaires ou qu’il ait été présenté sans encadrement (Bergmann, 2014, p. 585).

L’auteur du panneau n’est pas connu. Alors que les peintres verriers genevois sont nombreux au XVIe siècle, ils “disparaissent presque complètement” au XVIIe siècle (Deonna, 1942, p. 369). L’auteur a pris pour modèle une estampe qui fournit une datation post quem à la création du vitrail. En effet, le buste de Calvin est peint d’après la gravure des “Icônes” de Théodore de Bèze, parue en 1580 (Doumergue, 1909, p. 52, pl. IX ; Deonna, 1925, p. 337).

Le médaillon a été donné en 1877 par l’écrivain Jean Hubert-Saladin (1789-1881) à la Bibliothèque publique de Genève, puis a été déposé vers 1890 au Musée d’archéologie de Genève en 1924, avant de rejoindre le Musée d’art et d’histoire de Genève.

Cité dans :

• Deonna, 1925, p. 337, n° 11.

• Deonna, 1929, p. 85-86, n° 10833.

• Lapaire, 2008, p. 33, n° 39.

• Bergmann, 2014, p. 585, fig. 101.3.