Sur ce grand médaillon ovale, deux anges vêtus d’une robe rouge sont agenouillés et en prière sur l’Arche d’Alliance. L’un est de trois-quarts et l’autre de profil et tous deux portent des ailes dans des teintes vertes et bleues. L’Arche d’Alliance dorée est recouverte partiellement d’un lourd tissu à franges, orné de motifs à volutes, lui aussi de couleur or. En bas, une inscription latine identifie le coffre.

Petites fentes sur la bordure en bas à droite et à gauche (restauré par Daniel Stettler en juillet 2024)

Ce médaillon ovale est un vitrail pour la chapelle de la Vierge de l’église de Semsales et est l’oeuvre du maître verrier genevois Eugène Dunand(Dunand, 1925b). Avec son pendant (HF_55), ils formaient un ensemble disposé dans les deux oeils-de-boeuf situés de part et d’autre de l’autel de la chapelle de la Vierge. Ils ont été remplacés en 1974 par des vitraux de l’artiste fribourgeois Yoki.

Dunand travaille pour le chantier de Semsales depuis 1924 et y réalise non seulement ses propres vitraux mais également ceux d’Alexandre Cingria, à l’instar des quatre verrières du choeur et des trois de la chapelle Sainte-Anne. L’année suivante, on lui confie la création de trois verrières pour la chapelle de la Vierge et de deux oeils-de-boeuf, ainsi que la réalisation des six baies du baptistère sur les projets de Cingria. La commande de l’ensemble des fenêtres de la nef avait été confié en juin 1924 à l’artiste fribourgeois Jean-Édouard de Castella, mais suite à des mésententes avec l’architecte et l’artiste responsable de la décoration générale de l’église, Gino Severini, qui refusent tous deux les projets que l’artiste fribourgeois leur présente, ne les trouvant pas satisfaisants, l’architecte convainc Castella de céder la moitié du travail à Dunand (Radin, 2011, p. 31-33). Ce dernier réalisera donc en plus les sept vitraux de la nef côté sud.
En ce qui concerne la chapelle de la Vierge, Dunand envoie ses trois verrières achevées à l’architecte Fernand Dumas à Romont en juin 1925. Il lui annonce qu’il lui soumettra les cartons pour les oeils-de-boeuf ultérieurement, mais se permet de les joindre à sa facture pour ne pas compliquer la comptabilité (Dunand, 1925a et b).

Au début des années 1920, Dunand est encore un jeune verrier sans grande expérience. Il a repris l’atelier de Georges Jourdin – anciennement Enneveux et Bonnet – à Genève en 1920 (Poiatti, 2008, p. 99, 104), où il crée ses propres verrières et exécute également les vitraux d’autres artistes, comme Cingria, avec qui il collabore à l'église Sainte-Croix de Carouge entre 1924 et 1927 (Poiatti, 2008, p. 127-128). Avant Semsales, il réalise des vitraux pour les églises Saint-Charles Borromée à Avusy (GE_01_01 et GE_01_02) et Saint-Sylvestre à Compesières (GE_02.01 ; GE_02.02 ; GE_02_03) (Sauterel, 2008, p. 224-225). Alors que les premiers sont historicistes, les seconds expriment un style résolument moderne et plus personnel, qu’il reprend et développe pour les trois verrières de la chapelle de la Vierge. Les couleurs y sont vives et contrastées, tandis que la composition, bien que chargée, demeure ordonnée et lisible. Il en va de même pour les deux oeils-de-boeuf. Les teintes chaudes dominent (jaune, orange, rouge) sur un fond aux tendances froides. Dunand s’accorde aux coloris des mosaïques de Cingria, inscrites dans des arcs en plein cintre disposés côte à côte sur la prédelle de l’autel et complète les litanies de la Vierge imaginées par l’artiste genevois.
En 1972, la chapelle de la Vierge est restaurée (Richoz et Perroud, 1972)et deux ans plus tard, l’artiste Yoki, en collaboration avec l’atelier Fleckner, réalise une alternative abstraite en remplacement des verrières figurées de Dunand pour ces oeils-de-boeuf. Pour quelles raisons ont-ils été remplacés ? Était-ce pour pallier à un manque de lumière sur l’autel ou étaient-ils simplement cassés et irréparables ?
Bien que les archives ne nous fournissent aucune réponse à ce sujet, une donation faite au Vitromusée Romont en 2019 par l’une des filles d’Herbert Fleckner et sa famille nous éclaire. Parmi un ensemble de cartons et vitraux offerts au musée, figurent deux vitraux ovales signés de Dunand dont celui-ci (HF_54 ; HF_55), datés de 1925. Nous avons pu les identifier comme étant les oeils-de-boeuf conçus pour la chapelle de la Vierge de Semsales. Lors de la pose des nouvelles verrières de Yoki, Herbert Fleckner a récupéré les deux vitraux de Dunand que la paroisse n’a probablement pas souhaité garder chez elle. En très bon état, à l’exception de petites fissures sur la bordure de l’un d’entre eux, ce n’est donc pas pour des raisons de détérioration qu’ils ont été remplacés mais certainement pour des questions de luminosité.