Ce vitrail se compose de quatre scènes relatant différents épisodes de la vie de saint Paul, avec, de haut en bas :
La conversion de Paul : assis en bas à gauche, le saint se tient la tête de la main gauche et s’appuie au sol de l’autre. Il vient de tomber de son cheval qui se cabre sur la droite, effrayé par le rayon de lumière sortant des nuages. Dans sa chute, le casque de Paul est tombé aux pieds du cheval. Un autre soldat dont le cheval effrayé s’est emballé, se retourne et regarde la scène.
Débarquement de Paul sur l’île de Malte : Paul auréolé et barbu sort de l’eau en prenant appui sur la terre, aidé par un homme debout sur un rocher lui tirant le bras. En bas à gauche, un jeune homme tient un cordage. A l’arrière-plan, le navire dans lequel se trouvait le saint s’enfonce dans la mer.
La prédication de Paul à Athènes au centre de l’Aréopage : debout au milieu de l’Aréopage, les bras levés, il prêche à la foule rassemblée autour de lui : deux femmes, l’une agenouillée et l’autre assise face à face au premier plan, ainsi que trois hommes de part et d’autre du saint, tendent l’oreille pour l’écouter. Des colonnes doriques composent l’arrière-plan.
La décollation de Paul : au premier plan, Paul est agenouillé de profil, la tête baissée, ses mains attachées dans le dos. Il se tient au pied d’un soldat romain, debout à gauche, qui lève son glaive pour le décapiter. La roue d’un char est visible à l’arrière-plan derrière lui. A droite, un autre soldat assistant à la scène tient de ses deux mains une corbeille destinée à recueillir la tête de Paul. Un second soldat à l’arrière-plan, armé d’une lance, regarde la scène.
En bas à droite figurent les armoiries du verrier Vinzenz Kirsch.

L’église Saint-Pierre de Fribourg représente l’un des chantiers les plus importants pour le renouveau de l’art sacré dans le canton de Fribourg. Elle est construite entre 1928 et 1931 par l’architecte fribourgeois Fernand Dumas, membre phare du Groupe de Saint-Luc, gagnant d’un concours lancé en 1924 (Lauper, 2008a, p. 12, 19).

Le 27 mai 1931, dès la fin de sa construction, un concours est lancé pour sa décoration, véritable entreprise qui rassemble un grand nombre d’artistes et dont l’achèvement prendra plus de vingt ans (Lauper, 2008b, p. 27). Plusieurs membres du Groupe de Saint-Luc y prennent part, dont l’artiste toscan Gino Severini, et plusieurs artistes fribourgeois affiliés à la SPAS (Rudaz, 2008a, p. 32-33). C’est Severini qui est choisi pour la décoration générale de l’édifice. Mais dès le début, la collaboration avec la paroisse est difficile, et celle-ci cherche à limiter son mandat. Severini aurait voulu que ce soit Alexandre Cingria qui réalise les vitraux, mais les maquettes pour la mosaïque du retable de la chapelle du Christ-Roi que ce dernier présente en 1932 déplaisent (Rudaz, 2008b, p. 41). La paroisse confie donc le grand cycle des verrières de la nef à l’artiste fribourgeois Jean-Edouard de Castella, qui s’était spontanément proposé (Corpataux, Jordan, 1938). Le Conseil de paroisse invoque le manque de ressources et la promesse de dons liés au choix d’un artiste local. Fin 1938, l’artiste avait proposé, avec l’atelier Kirsch et Fleckner, d’offrir un vitrail (Castella et Kirsch, 1938), alors qu’un second le serait par sa parenté (Castella, 1938b). Le Fribourgeois Gaston Thévoz avait souhaité envoyer à la paroisse des croquis et un devis pour ces fenêtres et avait également proposé de donner un vitrail (Thévoz, 1938), mais son offre arrivait trop tard. Severini, qui déplore le choix de Castella, avec lequel il avait déjà dû collaborer à Semsales et dont il n’avait pas hésité à critiquer les qualités artistiques, le qualifiant de “peintre médiocre” (Radin, 2011, p. 32-33), demande à ce que seuls les deux vitraux offerts lui soient confiés et qu’ils soient placés dans la tribune où ils seront moins visibles (Severini, 1939). Mais la paroisse a déjà donné son accord à Castella, qui profite de la guerre et de l’absence de Severini pour concrétiser la réalisation de l’ensemble des verrières (Rudaz, 2008b, p. 39-42).
L’artiste réalise les vitraux en quatre étapes, de 1941 à 1945, qui dépendent des dons reçus par la paroisse. La dépense totale des vitraux se monte à 40’000 francs, couverte par différents bienfaiteurs (personnalités et familles locales), dont les armoiries se retrouvent au bas des vitraux (Arnaud et Pajor, 2008, p. 59-61). Le vitrail consacré à saint Paul, comme les trois autres premières verrières, est posé en septembre 1941. Les réactions sont unanimes et la presse élogieuse, tous admirant “les scènes heureusement choisies et les coloris riches et chatoyants”(Corpataux et Jordan, 1941a) ainsi que le travail minutieux accompli par l’atelier Kirsch (Corpataux et Jordan, 1941b).

Bien que le programme iconographique n’ait pas fait l’objet de discussions approfondies entre le Conseil de paroisse et l’artiste, chacune des seize verrières de la nef, comme l’avait suggéré Castella dès le début du projet (Corpataux, Jordan, 1938), illustre la vie d’un apôtre ou d’un évangéliste, en quatre épisodes tirés des Actes des apôtres et de la Légende dorée. Castella choisit pour ces scènes narratives une représentation superposée à lecture descendante, sans bordure décorative, dépeignant des silhouettes sur un fond coloré. Les rouges et les bleus dominent la palette de couleurs des premières verrières. Dès ses premiers dessins, Castella n’hésite pas à se détourner des teintes convenues pour les chairs, celles-ci étant, comme tout détail de son dessin, au service de la physionomie colorée de l’ensemble.
Au début du travail de Castella, il est question que huit sujets figurent sur chaque verrière (Castella, 1938a), avant de finalement opter pour quatre scènes suivant l’avis de Mgr Besson et Severini (Castella, 1940a). Ce choix permet d’assurer “la visibilité des scènes” (Castella, 1940b), l’artiste étant conscient très tôt que pour que celle-ci soit bonne, il lui faut créer “des formes bien explicites” (Castella, 1938a). Il soumet ses premiers croquis à Mgr Besson (Castella, 1939) et selon contrat, également à Severini et à l’architecte Dumas pour approbation (Corpataux, 1939). La sélection des couleurs est aussi essentielle. Severini lui conseille d’utiliser des tonalités chaudes pour les coloris dominants, mais bien contrastées avec les teintes froides pour donner une atmosphère de calme et de stabilité dans toute l’église (Severini, 1940). Castella suit son avis et conçoit ses vitraux en alternance, un vitrail aux teintes à dominante chaude étant suivi d’une verrière aux coloris plus froids (Castella, 1940c).

La paroisse de Saint-Pierre possède dans ses archives les maquettes de ces premières verrières. Ces projets, à l’exception de rares scènes, s’apparentent à des dessins quasiment définitifs, puisqu’ils n’ont fait l’objet de presque aucune modification en ce qui concerne la couleur et le dessin. La verrière consacrée à saint Paul fait exception, l’artiste ayant effectué des modifications importantes pour les deux scènes médianes. Sur celle dédiée au débarquement de saint Paul sur l’île de Malte, l’artiste a choisi de déplacer la scène dans le temps : sur la maquette, Paul est encore dans l’eau, comme l’un de ses compagnons, alors que sur le vitrail il vient d’en sortir. La scène de la prédication du saint a subi également des changements d’envergure. La scène a été tournée dans l’autre sens, le nombre de protagonistes augmenté et les teintes à dominante chaude ont été réajustées pour obtenir un équilibre avec les tonalités froides. Quant aux cartons pour ce vitrail, qui font partie du fonds graphique de l’atelier Kirsch et Fleckner conservé au Vitrocentre Romont, ils sont, comme souvent, dans le cadre de ce cycle verrier, tous les quatre en noir et blanc. Pour les deux scènes consacrées à la conversion du saint et celle de sa prédication à Athènes (KF_288 et KF_289), Castella a fait un travail sur les différentes tonalités de gris pour différencier les tons clairs et foncés, alors que pour les deux autres, le débarquement de Paul sur l’île de Malte et sa décollation (KF_290 et KF_291), il a dépeint uniquement les contours définissant son dessin.

Cette réalisation à Saint-Pierre marque, avec le cycle de la chapelle Notre-Dame de la Paix à l’église Sainte-Thérèse de Genève (GE_84.22 ; GE_84.23 ; GE_84.24 ; GE_84.25 ; GE_84.26 ; GE_84.27 ; GE_84.28), exécuté en 1946-1947, l’apogée de la carrière du peintre-verrier fribourgeois. C’est non seulement l’une de ses réalisations les plus considérables du point de vue du nombre de verrières, mais c’est aussi un cycle verrier abouti, Castella ayant su allier avec beaucoup de finesse un trait fin, souvent réduit à l’essentiel, à un coloris très subtil où les teintes se juxtaposent dans une variation infinie de tons tout en proposant des contrastes forts permettant une mise en lumière des éléments essentiels de chaque scène. En 1949, l’artiste part à nouveau pour l’Australie et organise à cette occasion une exposition d’adieu dans son atelier fribourgeois. Il ne reviendra en Suisse qu’en 1962, quatre ans seulement avant son décès (Arnaud et Pajor, 2008, p. 56-57).