Le Musée des arts décoratifs de Genève ouvre ses portes en 1885 suite à la volonté des milieux des industries d’art genevois de créer leur propre musée.
Les objets conservés dans le nouvel établissement concernent les travaux du bois, du métal, de la pierre, de la terre (céramique), des émaux ainsi que ceux des textiles et tissus. Il est également doté d'une bibliothèque et d'une collection d'estampes composée d'environ 80'000 pièces. Jusqu'en 1920, la direction du musée est assurée par Georges Hantz, un graveur-ciseleur réputé.
En 1910, les collections des Arts décoratifs sont intégrées au nouveau Musée d'art et d'histoire (MAH) qui vient d'être inauguré. En 1921, une modification du règlement du musée conduit à la nomination d'un conservateur, M. Antoine Dufaux, qui remplace l'ancien directeur et exerce ses fonctions jusqu'en 1936 **(Bibliothèque de Genève, s.d.).